お出かけ日和

　　　　　　　　　どうしても3回目の皆既日食が見たい！

　2024年4月8日（現地時間）に北米大陸で皆既日食があることは、勿論かなり前から知っており、狙ってもいたのですが、円安、アジアン・ヘイト、コロナ禍もあって諦めていました。　しかし、コロナに罹ってしまったことと、何の気なしに昨年秋にダラス＋近郊のホテルを検索すると空きがあることが分かり、4分というなかなかの継続時間もあって、思い切って行こうと決心しました。

　楽なのはツアーですが、どんなに安いツアーでも最低80万円位はかかります。今回もアメリカ各地で見られるので、晴天率の高さ、相対的な治安の良さ、直行便が飛んでいることを考え、観測地はダラスにしました。

　前々日には現地入りし、いくつかの候補を考え、事前に無料の日食観測パーティーなども予約した上で、最終的に市内の　Klyde Warren Park　に決めました。　（大金持ちで有名なあの）ペロー財団によって日常的に管理されていること、トイレがあること、治安のよい地区にあることが一番の理由です。そして、これは結果的に大正解でした。

　当日は天気予報も悪いニュースばかり。皆既の時間の直後には警報級の雷と荒天（thunderstorm）すら予測されています。皆既になる午後1時過ぎも、高層の薄雲なら透けて見えるかもしれないが、低層の雲だと、時には隙間が出来てそこから運よく見えるかもしれない、ということでした。また、ダラス市内より継続時間が長いのはもっと南の町で、そこに日本からのツアーも行っているのですが、レーダー等による予測では、南ほど雲が厚く、雨が降りやすいということでした。

　私も早めに公園に着いて場所を確保したのですが、その時点ではまだ人出もそれほどでもなく、椅子もゲットして、ロンドンから来たという親子さんと並んでその時を待つことにしました。

確かに、雲の切れ間から一瞬でも拝めたら！という状況で、流石に今回は、黒い輝く太陽は見えないのだろうかと思っていました。

公園ではテレビ局の実況も入り、バンドが演奏をしたりして、なかなかに盛り上がっています。通りではフードトラックがずらりと並び、またペロー財団が無料で日食グラスを配ってくれました。露店で日食柄のTシャツを売るお兄さんも。

雰囲気的には盛り上がっているのですが、如何せん空が・・・。

部分日食が始まるころ、少し空が明るくなり始め、時折太陽が切れ間から覗くようにはなりました。

スマホで撮ってみました。

え、どこに太陽がって？

ここです。↓

もう随分進んでいますが、この雲です。(>_<)

それでも、雲に切れ間が出来てきたことが幸いです。

しかも、

このあと、奇跡的に、どんどん晴れ間が広がってきました！

日差しが暑くなって、日傘をさしたいくらいです。

皆既は13:40～13:44ですが、このころになると太陽が9割以上は欠けているため、少し暗くなり涼しくなり始めます。それでも太陽は偉大なので、肉眼では欠けているのは分からないのです。

どんどんその時が近づき始め、更に空がその部分だけぽっかりと開けて、完全に遮るものなく皆既が始まったのでした！！

　日食を撮るのはとても大変で、また皆既直前直後で、フィルターの付け替えが必要なため、スマホで撮るくらいにして、肉眼で楽しむことを第一にし、またそれで正解でした。

　スマホ画像はこれが限界↓

それはもう、形容しがたい感動で、コロナも全周にわたって美しく、プロミネンスも見えて、高度が高いので見上げる首が痛くなるほど長く感じる奇跡の瞬間でした。

なにより、最後のダイアモンドリングが余りに素晴らしくて、涙が出るほどでした。3回目にして完璧な体験ができました。

後から知ったことですが、最高の条件と言われたメキシコ、ダラスからさらに南に行ったツアーの方も、薄雲1つかからない完璧な姿までは見られなかったようです。（勿論、高層の薄雲ならそこそこ楽しめます。）

また、ダラス市内でも全く見えなかった場所があったそうで、本当に私は幸運に恵まれたと感じました。

　まさに、皆既日食は体感するもの。様々な条件に恵まれないと決して見られないものです。頑張ってダラスまで来た甲斐があったというものです。

なお、この一人旅、本当に充実した楽しい経験でした。詳細についてはまたおいおい。

さてさて。

アメリカ自体は3度目ながら、一人旅は初めて。コロナ禍で、「地球の歩き方」の最新版はなく、数年前のものだけ。仕方なくネットで事前情報を収集しました。

　目的地のダラス・フォートワース（DFW）空港はアメリカ第2の大きさ、規模は何と成田の6倍！　超巨大な空港です。　ここからダラス市内へはDARTという鉄道で50分ほど。ホテルのある　Grapevine へはTEX rail で10分ほど、ちょうど反対方向です。駅からホテルは歩けば20分程。時間帯が合えば、街の運営するシャトルバスが、この時期なら無料でホテル前を通ります。

　初日は長い1日で、日本をお昼に出ても、同日の朝着になります。入国審査もそれなりにかかりますが、思ったほどではなく、また到着が予定よりだいぶ早くなったこともあって、Grapevineへは随分と早く着いてしまいました。

駅前の立派な建物に食堂とInformationが入っています。

 Informationが開くのも10時でしたが、行って見ると9時前にもかかわらず係りの人がいたので声をかけると、幸いにも早速荷物を預かってもらえました。どこか開いている博物館などはないか、と聞くと、10時になれば開くよ、と言われ、暫く時間をつぶしてから出かけたのがHistorical Museum.

informationの親切なおじさんが通りに出て教えてくれました。

「ほら、あそこに見える白い建物、ICEってかいてあるだろう？もう旗が掲げてあるから、係りの人が来ているってことだよ」と言われ、とにかく行ってみました。

果たして、優しい年配の女性がWelcome! と迎えてくれました。小さな小さな博物館ですが、この町やテキサスの歴史を教えてくれます。かなりご年配のもう一人の女性が「詳しく説明しましょうか？」というのでお願いすると、１つ１つの展示品について詳しく教えてくれました。それがなかなか興味深く、また、私も話す方は余り得意ではありませんが、言っている内容はほぼ完全にわかったので、彼女もとても喜んでくれて話が弾みました。

　ささっと見れば15分位の広さですが、話を聞きながらあっという間の90分でした。その後、小さな町を散策し、広場のベンチで休憩。時差と、疲れもあって、チェックインの3時には町の無料シャトルでホテルに入りました。

ホテルでは簡単な朝食付きで、自分でワッフルを焼いて食べるのですが、それがテキサス州の形をしていて面白かったです。他にヨーグルと各種、飲み物いろいろ、シリアル類、と私には十分でした。

また、空港までの無料シャトルもあり、朝はこれに乗って空港へ行き、そこから

DARTでダラス市内に向かいました。乗車前に券売機はあるものの、改札はありません。無賃乗車も横行しているようで、抜き打ちで検査がある、とガイドブックにありました。なるほど、私が2往復するあいだにも検札がありました。

市内まで1日券が6ドルでしたが、10ドル札を入れたら、ジャラジャラジャラジャラ一体何枚硬貨が出てきたのか！と思ったら、Quarter（25セント＝1/4ドル）が

16枚！　使い切るのに苦労しました。

２日目は、ダラス市内観光と日食の下見です。ダラスと言えばJ.F.ケネディ。彼の暗殺現場が一番の見どころになっています。DARTのWEST　END駅で降りて、少し歩くとその一角があります。観光客がゾロゾロ歩いているのですぐわかります。広場に面したビルの6階から撃たれたということで、そこには６th　Floor　Museum があります。

（奥の茶色のビルの6階）

また、すぐ近くに真っ白な壁に囲まれた記念碑もありました。

中には礎石のような石があるのみ。

近くにあるはずのInformationを探したのですが見つからず。コロナ禍で閉鎖されたのかもしれません。

駅に戻って2駅乗ると St.Paul Station. このあたりはCultural Districtと呼ばれ、高級ホテルと美術館が軒を並べる治安のよい地域・・・のはずが、降りたとたんに怪しげな人たちがたむろしていました。　真昼間だし、他にも乗降客や通行人もいるので、足早に通り過ぎ、ダラス美術館へ。ここは入場無料ながら事前のチケットが必要でした。国内で予約してから行ったのですが、この日は第一日曜で、何と特別展の入場料20ドルが無料となるそうで、開館前から人が並んでいました。そうでなくとも見どころの多い大きな美術館で、印象派展が開かれていたので、たっぷり楽しむことが出来ました。

というよりも、圧倒的な展示数と内容で、国内で見る特別展とは桁違いの規模と感じました。常設展にも誰でも知るような作家の作品が目白押しで、アメリカの財力？と文化の高さに驚かされました。

明日の皆既日食の時間帯には外に出て、太陽の角度とビルに遮られないか、目的地の公園に行ってみました。思ったよりは小さな公園でしたが、監理も良く、ここなら大丈夫だろうと思い、疲れたので早めにホテルに戻りました。

続く。